Mandrilli Rafiki (John Kani) alkaa kertoa Simban (Donald Glover) ja Nalan (Beyoncé) nuorelle, myrskyä pelkäävälle tyttöpennulle Kiaralle (Blue Ivy Carter) tarinaa tämän isoisästä Mufasasta (Aaron Pierre), orvosta leijonanpennusta ja tämän noususta  Jylhäkallion arvostetuksi kuninkaaksi. Samalla tarina kertoo myös Takasta (Kelvin Harrison Jr.), Mufasan ottoveljestä, joka myöhemmin tullaan tuntemaan nimellä Scar. Kaiken keskiössä on nuorten leijonien pakomatka armottoman albiinoleijona Kirosin (Mads Mikkelsen) kynsistä.

Trendi tehdä digitekniikalla piirosklassikoista melkein fotorealistisia alkoi toden teolla Jon Favreaun ohjaamasta Viidakkokirjasta (2016) ja jatkui 2019 samojen tekijöiden toimesta elokuvassa Leijonakuningas. Nyt vuoron saa edellisen esiosa, Mufasan tarinan kertova Mufasa - Leijonakuningas.

Vakavista yhteiskunnallisista draamoistaan tuttu ohjaaja Barry Jenkins (Moonlight (2016), If Beale Street Could Talk (2019) on sinällään outo valinta vetämään koko perheelle suunnattua seikkailu- ja kasvutarinaa, mutta taitavasti ohjaaja kuroo kiinnin Disneylle pakolliset hassuttelut ja lauluhetket koskettavaan draamankaareen. Visuaalisesti häikäisevän kauniin elokuvan sanomana on viisaasti, ettei perimä määritä sankarin syntymää ja että hyvillä teoilla pääsee pitemmälle. Kohtaloa ja elämän mittaista matkaa ajatuksella analysoivan Mufasan käsikirjoitus on Leijonakuninkaankin sovittaneen Jeff Nathansonin käsialaa. Mukaan on ympätty faneille lukuisia silmäniskuja originaalista, kun taas kameravapaa digitekniikka mahdollistaa huikeat kuvakulmat ja ajot. Musiikin on säveltänyt Mark Mancina, joka lainailee useasti Hans Zimmerin kuolemattomia säveliä, kun taas tarttuvat laulut on luonut Lin-Manuel Miranda, joista ei Elton Johnin Circle of Lifen veroista superhittiä tällä kertaa kuitenkaan löydy.

Ääninäyttelijät ovat originaalissa erittäin hyviä. Juurikin Jeremy Saulnierin hyvässä Netflix-trillerissä Rebel Ridge (2024) nähty Aaron Pierre korvaa jo 1994 piirretyssä Mufasalle äänensä antaneen ja syyskussa pois nukkuneen legendaarisen James Earl Jonesin, jolle elokuva on omistettu. Kelvin Harrison Jr. on Taka, Tiffany Boone Mufasan ja Takan hurmaava Sarabi ja Mads Mikkelsen tarinan pahis Kiros. Paluun tekevät Donald Glover (Simba), Beyoncé (Nala) sekä Billy Eichner ja Seth Rogen, jotka jatkavat Timonina ja Pumbana. Suomeksi dubatussa versiossa ääneen pääsevät mm. Osku Ärilä (Mufasa), Joel Bonsdorff (Taka), Nelli Matula (Sarabi ja Kotiteollisuus-mies Jouni Hynynen (Kiros). Amerikan maalliin myös suomiversiossa 2019 Leijonakuninkaasta tutut Joonathan Kettunen (Simba), Paula Vesala (Nala) sekä Pasi Ruohonen (Pumba) ja Antti Pääkkönen (Timon) palaavat rooleihinsa.

Mufasa - Leijonakuningas on komeaa katsottavaa, visuaalisesti huiman kaunis elokuva, jonka intensiivisimmät kohtaukset voivat olla liiankin pelottavia perheen pienimmille.