Lowen Ansleigh (Dakota Johnson) saa kutsun onnettomuudessa pahasti loukkaantuneen menestyskirjailija Verity Crawfordin (Anne Hathaway) kartanoon tehtävänään toimia tälle haamukirjoittajana. Kun Lowen löytää Verityn kätkettyjä muistiinpanoja, hän huomaa joutuneensa keskelle salaisuuksia, manipulointia ja murhia. Tilanne kuumenee entisestään, kun Verityn aviomies Jeremy (Josh Hartnett) osoittaa kiinnostusta Lowenia kohtaan — mikä ei ole työnantajalta aivan soveliasta.

Kinkkeihin kuvioihin erikoistuneen Colleen Hooverin romaanit ovat viime vuosina olleet haluttua tavaraa Hollywoodissa, ja niistä onkin tehty jo elokuvia, kuten Se päättyy meihin (2024), Ainoastaan sinä (2025) sekä keväällä nähty Muistoja hänestä (2026). Nyt on vuorossa Verityn varjo, jonka ohjaajana toimii Michael Showalter ja käsikirjoittajana televisiosta tuttu (mm. Hannibal, Chucky, Cape Fear) Nick Antosca.

Verityn varjo on punottu Hooverinsa tunteville tutuista aineksista: se on muka-eroottista saippuaoopperaa, jonka ohessa tarjoillaan menneisyyden haavoja, hyppysäikkyjä, löysää seksiä sekä simppeleitä sumutuksia. Kirjoissa lukijan alitajuntaa on mahdollista manipuloida monin eri tavoin, ja sama pätee myös elokuvakererontaan, mutta vain, jos tekijä osaa ammattinsa. Komiikan parissa aloittanut Showalter ei osaa ja vaikka kaikessa 1990-luvun eroottisia trillereitä kopioimaan pyrkivä Verityn varjo onkin teknisesti moitteeton, kokonaisuus horjuu ja vaappuu koko matkan ajan aina typerryttävän kaksijakoiseen finaaliin saakka.

Fifty Shades of Grey -elokuvituksista tuttu, ilmeetön ja väritön Dakota Johnson on kuin tehty näihin pehmopornolla ja K12-väkivallalla myytäviin rutiinijännäreihin, jotka poistuvat katsojan mielestä heti lopputekstien alkaessa. Anne Hathawaylle Verity on jo viides ensi-iltaelokuva tänä vuonna. Nimirooli ei mahdottomasti tekemistä tarjoa, mutta aina tilaisuuden saadessaan taitava tulkki tavoittaa sen synkän sisuksen, jota muut komeljanttarit yrittävät koko ajan tavoitella. Miespääosaksi juuri ja juuri kutsuttavan roolin olisi Josh Hartnettin sijaan voinut vetää kuka tahansa. Sivummalla käänteitä ihmettelevät Ismael Cruz Córdova ja Michael Abbott Jr.

Kerran katsottava kuuma trilleri on lupauksista huolimatta vain haalea, eikä alkuunkaan jännittävä.