Kapteeni Jack Sparrow (Johnny Depp) on Lontoossa pelastamassa uskollista förstiään Gibbsiä (Kevin. R. McNally) joutumasta narun jatkoksi ja päätyy operaation tiimellyksessä ex-heilansa Angelican (Penélope Cruz) seuraan. Kohelluksen seurauksena Jack saa huomata olevansa pelätyn kapteeni Mustaparran (Ian McShane) aluksessa matkalla etsimään nuoruuden lähdettä, myyttistä paikkaa, jota etsivät myös Englannin kuningas Yrjö (Richard Griffiths) sekä tämän palkkaamana vanha kiistakumppani kapteeni Barbossa (Geoffrey Rush) ja Espanjan kuningas Ferdinand (Sebastian Armesto). Matkalle mahtuu mukaan kapina laivalla, zombeja, juonitteluja sekä seireenien lailla keimailevia merenneitoja, joista verkkoon jääneeseen Syrenaan (Astrid Berges-Frisbey) Mustaparran vangiksi ottama lähetyssaarnaaja Philip (Sam Claflin) tulisesti rakastuu.

Varsin erilaisista elokuvistaan (Chicago (2002), Geishan muistelmat (2005), Nine (2009)) tuttu ohjaaja Rob Marshall on tarttunut Gore Verbinskin superhitiksi luotsaaman konseptin neljänteen osaan ennakkoluulottomasti ja pistänyt taalat palamaan valkokankaalla kirkkaalla liekillä. Toimintakohtauksissa on kekseliäisyyttä, efekteissä eloa ja viipellyksessä vauhtia roppakaupalla. Koko saagan luoneiden Ted Elliotin ja Terry Rossion käsikirjoitus ei sanalla sanoen pursuile hetuloita, vaan osa läpästä menee hiukan liikaakin selittelyn puolelle. Hitaasti alkuun lähtevä Pirates of the Caribbean: Vierailla vesillä kuitenkin petraa jälkimmäisellä puoliskollaan ja finaaliin tultaessa se onkin jo kasvanut täysiveriseksi fantasiaseikkailuksi.

Johnny Depp on oma valloittava itsensä roolissa, joka on tahkonnut Disneylle ja tuottajalleen Jerry Bruckheimerille massia jo pitkälti toista miljardia, Penélope Cruz särmäkkä sankaritar ja Deadwood -sarjassa kuolemattomuuden hankkinut Ian McShane tuhti merirosvo Mustaparta. Geoffrey Rush ärisee Barbossana yhtä karismaattisesti kuin aina, ja kapteeni Jackin esikuva, Rollari-legenda Keith Richardskin, piipahtaa kuvissa isä-Sparrow`na antamassa pojalleen opastusta seikkailuun. Ensimmäisen trilogian lemmenparin, Orlando Bloomin ja Keira Knightleyn, korvanneet Sam Claflin ja Astrid Berges-Frisbey tuovat tarinaan romantiikkaa ja herkkyyttäkin, mutta jäävät silti pääosassa estottomasti riekkuvan Deppin ja kumppaneiden varjoon.

Hans Zimmer pyörittää jo kolmesta aiemmastakin seikkailusta tuttuja piraattisäveliä taatulla taidolla.
Entisen oppipoikansa Klaus Badeltin piraattisaagan ensimmäisen Mustan helmen kirous (2003) luomaa nuottiviivastoa seuraillen Zimmer taustoittaa hyväntuulista ja vauhdikasta meriseikkailua vetävillä toimintateemoilla (Guilty of Being Innocent of Being Jack Sparrow, Blackbeard, Mutiny).

Seesteisemmissä kohdissa Zimbo antaa onnistuneesti tilaa meksikolaiselle kitaraduolle Rodrigo y Gabriela, jonka takana ovat Dublinin pubeista maailmanmaineeseen nousseet Rodrigo Sanchez (soolokitara) ja Gabriela Quintero (rytmikitara). Kielisoitinten virtuoosimainen käsittely antaa muhevuutta Zimmerin säveltämiin vetoihin (South of Heaven`s Chanting Mermaids, Angry and Dead Again, The Pirate That Should Not Be) ja tuovat keikkaan aivan uuden ulottuvuuden. Pirates of the Caribbean: On Stranger Tidesin soundtrack ei kokonaisuutena kuitenkaan edusta parasta Zimmeriä, mutta toimii isäntäleffan taustalla juuri kuten pitääkin.

Seikkailu Vierailla vesillä natsaa varsin hyvin purjeet puhurista avoimina menestyksen merillä seilaavaan piraattilaivastoon, eikä hyvää tuulta ja tuhdisti tuotettua viihdettä hakevien kannata pelätä pettymystä.