Elokuva
Erik Kernan (Josh Hartnett) on maineikkaan nyrkkeilyasiantuntijaisänsä varjoissa taaplaava nuori urheilutoimittajanplanttu. Uuden pomon (Alan Alda) myötä hän on sijoittunut oman lehtensä toimittajien hierarkiassa viimeiseksi, saaden jutunaiheiksi ainoastaan puolivillaisia nyrkkeilytapahtumia. Palstatilaa ei heru, eikä perhe-elämäkään ota sujuakseen. Vaimo (Kathryn Morris) hakee eroa, ja etävanhemmuus arveluttaa. Kernan pelkää, että hänen oma poikansa (Dakota Goyo) kasvaa isästään erilleen - aivan kuten hänelle itselleen kävi lapsena.  Kaikki muut tuntevat Kernanin kurkkusyöpään menehtyneen isän paremmin kuin hän itse.

Eräänä iltana hän pelastaa vanhan asunnottoman miehen (Samuel L. Jackson) hänen kimppuunsa hyökänneiden nuorten rakkareiden kynsistä. Pullojen keruulla itsensä elättävä rähjäinen ukko kertoo olevansa itse Battlin' Bob Satterfield, parhaimmillaan maailmanlistan kolmantena komeillut 50-luvun nyrkkeilijäsankari. Huhujen mukaan Satterfield on jo kuollut - vaan hyvin eläväiseltähän tuo Kernanin silmiin vaikuttaa. Kertomalla vanhan raskassarjalaisen tarinan alusta alkaen hän pääsee vihdoin isänsä kahleista ja saa kaipaamansa kunnioitusta. Työtarjouksia sataa ovista ja ikkunoista televisioesiintymistä myöten. Kernan nauttii täysin rinnoin journalistisesta unelmastaan. Hän ei osaa vielä aavistaa, että tuolla "Champ"-nimellä itseään tituleeraavalla vaikean tien kulkijalla on salaisuus, jolla on suuret seuraukset.

Elokuva on saanut innoituksensa vuonna 1997 Los Angeles Timesissä julkaistusta J.R Moehringerin "Resurrecting the Champ" -artikkelista. Vaikka artikkeli kertookin Bob Satterfieldistä, on elokuvan suhde kirjoitukseen erittäin löyhä. Vuonna 2000 Pulitzer-palkinnon voittaneella Moehringerillä ei esimerkiksi ole lapsia, eikä hänen isänsä ollut tunnettu, vaikkakin hän jätti perheensä kun Moehringer oli hyvin nuori. Mutta tokihan draamaa täytyy elokuvaan saada, vaikka sitten vähän värikynää käyttämällä. Vanha kunnon elävä elämä kun sattuu usein olemaan hieman liian tylsää elokuva-alan käyttöön.

Vuonna 1999 elokuvakriitikon hommista ohjaajaksi ja käsikirjoittajaksi siirtynyt Rod Lurie on luonut oikean elämän sidoskohtien vähyydestä huolimatta todentuntuisen ja uskottavan draaman, joka pohtii pintaa raapaisten journalismin etiikkaa, isän ja pojan suhdetta sekä anteeksiantoa. Elokuvan potentiaalin huomioon ottaen onkin sääli, että juoni jää toisinaan polkemaan liian pitkäksi aikaa paikoilleen. Ajatusta tahallisesta pitkittämisestä on vaikeaa välttää, mutta hienot näyttelijäsuoritukset sivuosia myöten pitävät huolen siitä, että elokuva pitää koko kestonsa ajan otteessaan. 

Josh Hartnett on elokuvassa jo totuttuun tapaansa karismaattinen kuin lanttulaatikko, mutta tällä kertaa hänen roolinsa ei onneksi edes salli suurta machoilua. Nuori hyväksyntää hakeva toimittaja on epävarma ja ujo, aivan kuten Hartnett näyttelijänä. Liekö Hartnett itsekin huomannut, ettei Isku Mogadishuun -tyylinen toiminta tuo parasta puolta esiin miehestä? Samuel L. Jackson tekee mahtavan roolityön ajan hampaissa niin kovin kuluneena entisenä nyrkkeilijäsankarina. Vahvasti höpsähtäneenä rastatukkana L. Jackson tuo elokuvaan sen kaipaamaa otetta, jonkunhan ne ohjat täytyy ottaa. Myös sivuosat ovat hienosti miehitetty: Todistettavasti syyllinen -televisiosarjan kiehtova ja karismaattinen Kathryn Morris tekee vahvan roolisuorituksen toimittajan avioeroa hakevana vaimona, työtoverina ja järkeä ex-miehelleen takovana "hyvänä minänä". Alan Alda on kyräilevänä pomona myös valioluokkaa, samoin kuin sopivan kuivakalla huumorilla maustetta elokuvalle cameo-roolissaan antava Teri Hatcher.

Tekniikka

Anamorfinen (2.35:1) kuva on häiriötön ja terävä. Myös vanhoissa nyrkkeilykohtauksissa on upea ilme. Dolby Digital 5.1 - ja DTS 5.1 -ääniraidat toistuvat kirkkaasti ja häiriöttä, vaikkakaan paljolti dialogia sisältävä elokuva ei suurempia haasteita siltä osin tarjoakaan.

Lisämateriaali
Julkaisu sisältää ainoastaan viisi traileria Nordisk Filmin tulevista elokuvista.

Yhteenveto
Vahvojen roolisuoritusten kannattelema draama läpimurtoa hakevan toimittajan ja vanhan nyrkkeilijän mielenkiintoisesta symbioosista.