Poika palaa sotavankileiriltä pahasti traumatisoituneena sydänkäpysensä luo. Pitkän vankeuden ajan vain rakastetun muisto on pitänyt pojan hengissä, mutta jälleennäkeminen tuo eteen uusia ongelmia.

Viidellä Oscarilla palkittu Kauriinmetsästäjä muistetaan eritoten Robert De Niron, Christopher Walkenin ja John Savagen häikäisevien roolisuoritusten ansiosta.