De Niro - A Biography
(ISBN 0-00-653230-6)

Robert De Niro kuuluu useimman elokuvien ystävän suosikkinäyttelijöihin. Roolisuoritukset elokuvissa Taksikuski (Taxi Driver, 1976), Kuin raivo härkä (Raging Bull, 1980), Kauriinmetsästäjä (Deerhunter, 1978) ja Mafiaveljet (Goodfellas, 1990), muutamia esimerkkejä mainitakseni, toivat miehen maailmankartalle ja siellä hän pysyy elämänsä loppuun saakka. Muun muassa ravintolabisnekseen omaisuuttaan sijoittanut De Niro on voittanut monia vastoinkäymisiä matkansa varrella ja vuonna 2003 diagnosoitu eturauhassyöpä oli haasteista ehkä vaikein. De Niro on tehnyt yhteistyötä legendaaristen näyttelijöiden ja ohjaajien kanssa. Häntä ovat ohjanneet Martin Scorsese, Sergio Leone, Brian De Palma, Roger Corman, Francis Ford Coppola, Elia Kazan, Bernardo Bertolucci, Ron Howard, Neil Jordan ja Quentin Tarantino. Vastanäyttelijälistaa ei kannata edes aloittaa, sillä se on täynnä niin monia Hollywoodin kuolleita legendoja, eläviä legendoja ja muita hienoja näyttelijöitä, jotka ansaitsevat tulla kohdelluksi yhdenvertaisina. Joka tapauksessa De Niro on tehnyt mielettömän uran näyttelijänä ja eritoten New Yorkin elokuva-alan kehittäjänä.

Vuonna 2002 julkaistu De Niro - A Biography on John Baxterin kirjoittama elämänkerta Robert De Nirosta. Baxter itse on elokuvakriitikko ja kirjailija. Hän on kirjoittanut biografioita muun muassa Ken Russelista, George Lucasista, Steven Spielbergistä ja Federico Fellinistä. 406 sivuinen teos sisältää 22 lukua, jotka käyvät läpi De Niron elämänvaiheita siviilissä ja elokuvien maailmassa. Voi vain kuvitella millainen työ on ollut kerätä kaikki nämä tiedot haastatteluiden ja lehtiartikkelien kautta, sillä kirjan sisältämä tietomäärä on vakuuttava.

Kirja alkaa kuvauksella siitä millainen De Niro on nykyään ihmisenä sekä millaisen aseman ja arvostuksen hän on saavuttanut elämässään. Seuraavaksi siirrytäänkin kuvaamaan hyvin yksityiskohtaisesti De Niron vanhempia ja isovanhempia. Lukijan on, ainakin kirjailijan mukaan, tärkeää saada tietää De Niron perheen taustoista, jotta voisi ymmärtää miten hänestä aikojen kuluessa muovautui se persoona jollainen hän nykyään on - hiljainen ja laskelmoiva.

Elämänkerta kertoo näyttelijästä ja etenkin hänen kollegoidensa elämästä hyvinkin yksityiskohtaisia seikkoja. Jo fakta, että Scorsese käytti valtavia määriä huumeita, voi tulla joillekin yllätyksenä. Mutta viimeistään tieto, että De Niro oli ystävänsä Robin Williamsin kanssa viettämässä pieniä huumeiden sekaannuttamia bileitä John Belushin mökillä tämän kuolinyönä, pistää miettimään De Niroa ihmisenä ja näyttelijänä.

Opuksessa käsitellään hyvin tarkkaan De Niron elokuvien takana olleet taustat, jotka vaikuttivat miehen roolivalintoihin ja kunkin tahon sen hetkiset elämäntilanteet. Oikeastaan vasta kirjan puolen välin jälkeen päästään seuraamaan De Niron elokuva-alan seikkailuja tarkemmin yksi leffa kerrallaan. Sitä ennen kirja pyörii enemmänkin De Niron yksityis- ja seuraelämän puolella. On kuitenkin huomattava, että kirja kertoo enemmän muista asioista kuin itse näyttelijän omasta elämästä ja saavutuksista. Onko mies ollut sitten niin vähäsanainen vai ovatko hänen läheisensä olleet liian vaitonaisia. Biografian sivuilta löytyy selitys myös siihen, miksi huippusuosittu näyttelijä ei jatkuvasti ole, Taksikuskista lähtien, tehnyt menestyselokuvia ohjaajana tai näyttelijänä. Useimmiten tähän on ollut syynä rahan tarve.

Kirja päättyy De Niron 67 elokuvan mittaiseen filmografiaan, joka alkaa elokuvasta Wedding Party (1963/1968) ja päättyy vuoden 2004 elokuvaan The Good Shepherd. Filmografiassa luetellaan läpi elokuvien nimet, valmistusvuodet, näyttelijät, ohjaajat ja tuotantotiimin tärkeimmät jäsenet. Kirjassa on myös kaksi liiteosiota, jotka sisältävät yhteensä 40 kappaleen verran kuvia De Niron elokuvista.

Kirja on hyvää lukemista luonnollisesti kaikille niille, jotka ihailevat tai kunnioittavat miestä näyttelijänä yli kaiken. Hieman yllättäen kirja sopii myös kaikille Martin Scorsesen ystäville, sillä kirja paljastaa ohjaajasta melkein enemmän elokuva-alaan liittyviä seikkoja kuin De Nirosta. Englanninkielinen teksti saattaa olla tottumattomille hieman raskasta, mutta mitä pidemmälle kirjaan paneutuu, sitä paremmin sen sisältöä ymmärtää. Joka tapauksessa vähänkin asiasta kiinnostuneille kirja on loistava katsaus De Niron, hänen kolleegoidensa ja läheisten ihmisten elämään. Kirjasta saa myös hyvän kuvan New Yorkin elokuvateollisuuden
kehittymisestä siihen mitä se on nykyään - verrattuna Hollywoodiin.