Elokuva
Kassaennätykset kaikissa Aasian maissa, ennätykselliset 16 Hong Kong Film Awards -­ehdokkuutta ja voitot parhaan elokuvan, miessivuosan, koreografian, äänisuunnittelun ja erikoisefektien sarjassa. Siinä lyhyesti saavutuksia, joita huikeaa menestystä niittänyt Kung Fu Hustle on pokannut sitten ensi-iltansa, joulukuun 2004. Elokuvan takaa löytyy sama tiimi ohjaaja Stephen Chowta myöten, joka räjäytti pankin edellisen kerran Shaolin Soccer (2001) ­komedialla.

Shanghai vuonna 1949. Kansallisen vallankumouksen kynnyksellä sekasorto ja anarkia ovat luoneet ihanteellisen kasvualustan järjestäytyneelle rikollisuudelle. Raivoisana riehuneen jengisodan pyyhkäistyä asvalttiviidakon läpi, vallan kahvaan tarttuu pahamaineinen Kirvesjengi. Se omistaa nyt suurkaupungin viranomaisia ja poliisia myöten. Frakki, silinteri ja kirvestatuointi rinnassa muodostavat merkin, jonka eteen kukaan ei uskalla astua eriävä mielipide mielessään.

Tyhjätaskujen tasolle vajonneet Sing (Chow) ja Sidekick (Chi Chung Lam) haaveilevat kaupungin kovimman jengin jäsenyydestä. Kunnioitettujen ja kovaotteisten miesten seuraan pääseminen vaatii kuitenkin testin, jossa epäonnistuminen tarkoittaa varmaa kuolemaa. Kerätäkseen tarvittavaa rohkeutta Sing päätyy Shanghain lähellä sijaitsevaan pikkukylään räyhäämään. Kirvesrintaisena esiintyminen ei kuitenkaan tuota haluttua tulosta, vaan laahustava luuseri saa nenäänsä ja onnistuu hätäpäissään kutsumaan oikeat jengiläiset paikalle. Puun ja kuoren välissä yhteenotto päättyy yllätyksellisesti totaaliseen ng fu -mestareita. Kirvesjengiläisten ensimmäinen aalto hajoaa teräksisten nyrkkien muuriin ja vannoo paetessaan veristä kostoa.

Singistä piti tulla taivaallisia kykyjä hallitseva mestari jo nuorena poikana, kun hän sai kung fu -oppaan mystiseltä kulkurilta. Kohtalo ei kuitenkaan suosinut nuorukaista odotetulla tavalla ja edessä oli päätyminen pikkuhuijariksi. Pahan rooli ei sekään tosin ota onnistuakseen, sillä Sing on luonteeltaan täysi tohelo: katkera mies, joka yrittää vain epätoivoisesti esittää pahista. Kirveskoplan ja pikkukylän puristuksessa Sing löytää yllättäen valaistuksen ja uskaltautuu ottamaan askeleen kohti hänelle määrättyä polkua.

Kung Fu Hustle on yhdistelmä hersyvää huumoria, upeita erikoistehosteita, hienoa kameratyöskentelyä ja maagisen akrobaattista koreografiaa. Tarinan pyrähdettyä kunnolla vauhtiin täyttyy näkymä toinen toistaan huimemmista kohtauksista, joiden vyöry saa katsojan hengästymään. Saumattomasti toisiinsa liimautuvat liikkeen ja tietokonegrafiikan yhdistelmät ovat mielikuvitusta täynnä ja hakevat näyttävyydessään vertaistaan. Kun tähän kaikkeen lisätään vielä sujuva kerronta ja onnistunut vauhdinjako, on tuloksena mestariteos.

Elokuvassa viljelty huumori on Shaolin Soccerin tapaan slapstick-tilannekomiikkaa ja sopii täten varsin laajalle katsojakunnalle. Utopistisen uljaille kung fu -sarjoille ja pääosan esittäjän säheltämiselle lämpenee jo heti alussa, joten sympatioiden lunastus ei odota onneksi kalkkiviivoille asti. Kung Fu Hustlen tekijätiimi on ottanut nykytekniikan suomista mahdollisuuksista kaiken irti ja vieläpä erittäin nerokkaasti. Erikoistehosteisiin ei kiinnitä muutamaa kohtausta lukuun ottamatta huomiota, sillä ne sopivat yhtä hyvin yliluonnolliseen konseptiin kuin ilmassa viuhuvat kädet ninjalle. Ainoa miinus onkin yllättäen se, että välillä jää miettimään miten edessä pärskyvä kuva on toteutettu.

Näyttelijätyö on Kung Fu Hustlessa kiitettävällä tasolla. Koska tarina ei juurikaan tarjoa draamallista syvyyttä, jää päättömälle sekoilulle enemmän aikaa. Toki pääjuonen taustaa värittävät varsin perinteiseen tapaan ikuinen hyvän ja pahan taistelu, pakollinen rakkaustarina sekä ennalta-arvattavuutta huokuva kung fu -elokuvien kasvukaava. Näistä huolimatta kyllästymistä ei pääse syntymään, sillä vauhti tasoittaa tietä edetessään. Pääosan esittäjän Stephen Chown lisäksi esille nousevat pelättyä Petoa tulkitseva Siu Lung Leung sekä kylän vuokraemäntä Qiu Yuen ja -isäntä Wah Yuen (HKFA sivuosasta). Edellä mainitut esittävät sellaisia taistelukohtauksia, joita ei ole ennen elokuvissa nähty. Koreografian takaa löytyykin kaksi elävää martial arts -legendaa, Yuen Wo Ping ja Sammo Hung.

Kuva
Alkuperäistä suhdetta hieman kapeampi 2.40:1-kuva on laadultaan huippuluokkaa. Terävyys on kohdallaan ja yksityiskohtien erottelu ihailtavan tarkkaa. Väripaletti toistuu kirkkaana ja luminanssitasokin suoriutuu kahden ääripään vaatimuksista puhtain paperein. Ei valittamista. Kuvaus ja leikkaus ovat Kung Fu Hustlessa upeasti toteutettu. Kokonaisuus tehosteisiin sekoitettuna onkin täydellisyyttä hipova ja tarjoaa mm. muutaman todella kekseliäästi suunnitellun siirtymän ja aikajanan. Erikoismaininnan ansaitsevat myös lukuisat joukkokohtaukset, joiden tempo ja toteutus tekevät kuuluisalle Kiinan teatterille kunniaa.

Ääni
Paljon tehosteita sisältävässä elokuvassa tulisi olla myös äänipuoli kunnossa. Kung Fu Hustle ei taivu tässäkään kohtaa. Sen sisältämät DTS- ja Dolby Digital 5.1 -ääniraidat tukevat kuvan tapahtumia dynaamisuutta puhkuen ja sinetöivät paketin täysin pistein. Elokuvan musiikki on sekoitus perinteistä kiinalaista jousien ja lyömäsoittimien kung fu -oopperaa sekä kevyempää varietee -teemaa. Yhdistelmä toimii ja tukee tunnetasoja täydellisesti.

Lisämateriaali
Pikaisen markkinoille laskun takia tämä julkaisu ei sisällä lainkaan varsinaisia lisukkeita, sillä mukaan on saatu ainoastaan muutamia trailereita (mm. Anacondas, Subject Zero, Hellboy ja Sniper 3). Elokuvasta on kuitenkin liikkeellä kattavampia dvd-kokonaisuuksia, joissa ekstroille on varattu jopa ruhtinaalliset kaksi lisälevyä.

Yhteenveto
Kung Fu Hustle on takuuvarmaa ja vauhdikasta Stephen Chow -komediaa, jossa erikoistehosteet näyttelevät erittäin isoa, mutta yllättävän tasapainoitettua roolia. Juoni on melko perinteinen, mutta viihdyttää "koko rahan edestä". Elokuva on sarjassaan yksi viime vuosien merkittävämpiä tapauksia ja siihen kannattaa ehdottomasti tutustua. Shaolin Soccerin ystäville KFH on pakko-ostos. Jälkidubatun jenkkiversion voi tosin jättää perinteisesti väliin.

Viimeistään Kung Fu Hustlella moniosaaja (näyttelijä, ohjaaja, käsikirjoittaja ja tuottaja) Stephen Chow ottaa paikkansa suurten aasialaisten ammattilaisten joukossa.