Anora "Ani" Mikheeva (Mikey Madison) on nuori strippari venäläisten asuttamalla Brighton Beachilla. Kielitaitoisena Anora saa keikan viihdyttää Vanya Zakharovia (Mark Eydelshteyn), varakkaan oligarkin nuorta poikaa, mutta pariskunta päätyykin nopeasti naimisiin salaisessa seremoniassa Las Vegasissa, jonka kapinoiva poika toivoo auttavan pysyvän oleskeluluvan saamisessa Yhdysvatloihin. Tätä taas eivät Vanyan vanhemmat, isä Nikolai (Aleksei Serebryakov) ja hurja äiti Galina (Darya Ekamasova) millään sulata, vaan saapuvat maahan aikeinaan purkaa avioliitto hinnalla millä hyvänsä.

Käsikirjoittaja/ohjaaja Sean Baker on yksi modernin amerikkalaisen elokuvan omaperäisimmistä tekijöistä. Läpimurtohitti Tangerine (2015) oli tarina prostituoidusta, joka etsii sydämensä särkenyttä sutenööriä, The Florida Project (2017) taas kertoi nyky-yhteiskunnan väliinputoajista suurella sydämellä, kun taas Red Rocket (2021) oli musta komedia entisestä pornotähdestä, joka palaa pieneen kotikaupunkiinsa. Bakerin uusin, anarkistinen draamakomedia Anora, nappasi viime keväänä Cannesissa pääpalkinnon Kultaisen palmun ja tulee olemaan myös kova luu ensi vuoden Oscar-palkintoja jaettaessa.

Anora on kuin Julia Robertsin läpimurtoelokuvan Pretty Womanin (1990) inhorealistinen sukulainen, ilman imelyyttä hillittömän hauska, mutta myös arkisen traaginen. Ensimmäinen näytös onkin kuin seksityöntekijän unelmaa löytää mukava ja rikas mies, mutta pian papin aamenen jälkeen realiteetit iskevät kovaa ja korkealta. Bakerilla on myös kadehdittava kyky saada vastenmielisimmätkin hahmonsa tuntumaan mielenkiintoisilta ja jopa sympaattisilta, vaikka asiat, joita he tekevät, ovat kaikkea muuta kuin hyväksyttäviä.

Lopullisen läpimurtonsa Anoran nimiroolissa tekevän Mikey Madisonin (Once Upon a Time... in Hollywood (2019), Scream (2022)) ja mainion Mark Eydelshteynin matka tähtiin on alkanut, mutta Bakerin vinossa maailmassa tilaa on myös mainioille sivuhenkilöille, kuten Vanyan kummisedälle Torolle, jonka roolissa nähdään Bakerin kanssa aiemminkin työkennellyt Karren Karagulian. Myös Darya Ekamasova tekee Vanyan tiukkana äitinä erinomaista työtä. Osuvia ovat myös Toron tolkunhäivät ykkösnyrkit Vache Tovmasyan ja Yura Borisov Garnickin ja Igorin rooleissa.

Anora on yksi vuoden parhaita elokuvia, yhtä aikaa maaginen ja realistinen, hillitömän hauska, mutta myös syvältä koskettava, aivan kuin elämä itse.