Venäläisgangsteri Nikolai Kravinoffin (Russell Crowe) poika Sergei (Levi Miller) joutuu metsästysreissulla leijonan raatelemaksi, mutta savannilla tapahtuu jotain, jonka seurauksena kapinallinen teini saa yliluonnollisia voimia. Pojasta kasvaa eläinten kanssa kommunikoiva metsästäjä Kraven the Hunter (Aaron Taylor-Johnson), jonka riistaa ovat pahimmat rikolliset. Kun Kravenin pelokas pikkuveli Dmitri (Fred Hechinger) joutuu keskellä konnien julmaa välienselvittelyä, tämän on aika kohdata menneisyytensä.

Yli vuoden julkaisuaan tuotantoyhtiiö Sonyn hyllyllä odottanut Kraven the Hunter sai ohjaajakseen J.C. Chandorin, jonka cv:stä löytyy varsin monipuolista materiaalia, kuten vuoden 2008 finanssikriisiä tutkinut Margin Call (2011), Robert Redfordin sanattomaan karismaan luottanut survivaali All is Lost (2013), bisnesmaailman pimeitä puolia luodannut Väkivallan vuosi (2014) sekä suoran toiminnallinen Triple Frontier (2019).

Nyt mies on tarttunut ensimmäisen supersankarileffaansa ja lopputulos on tavallista sarjisseikkailua väkivaltaisempi ja varsin vauhdikas, mutta tarinaltaan yksiviivainen survivaali, jonka seurassa kyllä viihtyy vaadittavat pari tuntia.

Vaikka tarinan taustalla kummitteleekin Marvel, Kraven the Hunter on osa Sonyn omistamaa Spider-Man-universumia, joka on täynnä floppeja. Kraven on kuitenkin reippaasti parempi kuin aiemmat spin-offit Morbius (2022) tai Madame Web (2024). Meno on toimintapainotteista, eikä Venom -trilogian (2018, 2021 ja 2024) hulluttelua ja sysimustaa huumoria ole tällä kerralla lähdetty edes tavoittelemaan. Kokonaisuus kuitenkin horjuu ja vaappuu kummallisesti, aivan kuin osia puuttuisi, mutta vaikka maailmalta kuuluu valituksia niin ADR:stä (jälkiäänityksen huulisynkka) kuin huonoista digieläimistäkin, ei katsoja yllättävän väkivaltaisten toimintajaksojen tiimellyksessä ehdi moisia pahemmin ajatella.

Art Marcumin, Matt Hollowayn ja Richard Wenkin käsikirjoitus, pohjaten Stan Leen ja Steve Ditkon luomaan hahmoon, kääntää Spider-Manin (jota elokuvassa ei nähdä) pahimman vihollisen oman elämänsä sankariksi, jolle velanmaksu on kaiken katalyytti. Sanomallisuutta tuo yllättävän vahva ja kokonaisvaltainen eläinsuojeluteema, joka kulkee rymistelyn taustalla alusta loppuun.

Salilla viihtynyt Aaron Taylor-Johnson sujahtaa kivutta eläimellisen metsästäjän nahkoihin ja rakentaa omannäköisensä (anti)sankarin, vaikkei roolia syvälliseksi kehtaa sanoakaan. Ariana DeBose on mystinen Calypso, Alessandro Nivola sarvikuonohybridi Rhino ja Christopher Abbott niin ikään erikoinen salamurhaaja Ulkomaalainen. Russell Crowe nappaa pelkällä karismallaan pisteet, vaikkei rooli armottomana ruskigangstana kauheasti tilaa annakaan.

Kraven the Hunter päättää Sony Spider-spin-offien sarjan, mutta tekee sen kuitenkin siinä määrin tehokkaasti, että nimihamon touhuja olisi voinut seurata enemmänkin.