Nuori toimittaja-valokuvaaja Danny Lyon (Mike Faist) dokumentoi elämää ja saa kuulla Kathy Bauerin (Jodie Comer) tarinan. On vuosi 1965 Chicagossa, kun Kathy tapaa baarissa ensimmäisen kerran Benny Crossin (Austin Butler), ja jo muutamaa viikkoa myöhemmin pari on naimisissa. Mutta Kathyn lisäksi Bennylla on toinenkin rakkaus, moottoripyöräkerho The Vandals sekä sen johtaja Johnny Davis (Tom Hardy). Kun omiensa kaltoin kohtelun kovin ottein kostavan The Vandalsin maine ja valta kasvaa, se vetää puoleensa myös vaarallisia elementtejä uusien tulokkaiden muodossa. Moottoripyöriä ja bilettämistä viattomasti rakastavasta ryhmästä kasvaa äärimmäisen vaarallinen rikollisjengi, joka ei kaihda murhiakaan säilyttääkseen asemansa hierarkian huipulla.

Moottoripyöräjengien synnyn voi Yhdysvalloissa jäljittää 1940-luvulle, jolloin sodasta palanneet veteraanit halusivat pitää yllä veljeyttä taistelutovereihinsa. Bikereista kertovat elokuvat ovat oma alalajinsa, joiden alkupisteenä pidetään yleensä László Benedekin elokuvaa Hurjapäät (The Wild One) vuodelta 1953, jonka pääosassa nähtiin Marlon Brando. Dennis Hopperin psykedeelinen tie-elokuva Easy Rider - matkalla (1969) voidaan myös laskea genren merkkiteoksiin. 1960-70-luvuilla prätkäfilmeja tuotettiin enemmänkin, mutta suuri osa niistä olivat vain exploitaatiota luokassa B, vaikka moniin saatiinkin pääosiin nimekkäitä näyttelijöitä. Viime vuosien vaikuttavin biker-perinteen jatkaja oli tv-sarja Sons of Anarchy (2008-2014) ja sen sisarsarja Mayans M.C..

Ohjaaja-käsikirjoittaja Jeff Nichols on yksi sukupolvensa parhaista amerikkalaisista elokuvantekijöistä. Miehen CV on vakuuttava lista erinomaisia elokuvia, kuten hienovireinen psykodraama Take Shelter (2011), sympaattinen rikosjännäri Mud (2012), upea scifi Midnight Special (2016) sekä kaunis, tosipohjainen rakkaustarina Loving (2016). Taitavien henkilökuvien, hienojen juonikuvioiden ja teknisen briljanssin lisäksi Nicholsin elokuvia yhdistää kaksi omien alojensa ammattilaista: loistava näyttelijä Michael Shannon ja säveltäjä David Wingo, joiden panoksia ollaan nähty jokaisessa ohjaajan elokuvassa. Nicholsin uusin elokuva, The Bikeriders, pohjaa valokuvaaja Danny Lyonin vuonna 1968 julkaisemaan, chicagolaisesta Outlaws MC-moottoripyöräjengistä kertoneeseen dokumentaariseen kirjaan. Yhä vaikuttava Outlaws MC kuuluu FBI:n listaamana neljään suurimpaan ja vaarallisimpaan moottoripyöräjengiin Yhdysvalloissa Hells Angels MC:n, Mongols MC:n ja Banditos MC.n rinnalla.

The Bikeriders on yksi kuluvan vuoden parhaita elokuvia. Rakenteeltaan puolidokkarina Martin Scorsesen Mafiaveljet (Goodfellas, 1990) mieleen tuova kaihoisa balladi vapaudenkaipuulle ja veljeydelle, joka elää ja kuolee omien kunniakoodistojensa mukaan. Se on yhtä aikaa jännittävä toimintatrilleri ja traaginen tarina unelmien särkymisestä, kertomus toksisesta maskuliinisuudesta vaarallisimmillaan. Stereotypioiden sijaan The Bikeriders kuvaa aitoja ja oikeita ihmisiä kaunistelematta maailmassa, jossa väkivalta on julmaa ja äärimmäisen rumaa. Myös teknisesti The Bikeriders on vallan loistavaa elokuvaa. Adam Stonen kamera vie katsojan mukaan matkalle, kisoihin, baareihin ja erityisesti tien päälle. Pieniä yksityiskohtia tulviva esillepano ja symbolisesti syksyinen värimaailma tekevät ajankuvasta aidon ja realistisen.

Jättimäisellä karismalla siunattu Tom Hardy tekee erinomaisen sisäistettyä työtä jenginjohtaja Johnnyna, mutta vähintään yhtä vahvan muotokuvan nuoresta kovapää-Bennysta piirtää Austin Butler. Kolmas huippurooli tulee Vandalsien maailmaa ulkopuolisena katsovalta Jodie Comerilta, jonka kautta tarina avautuu takaumina. Elokuvan ehdottomiin helmiin lukeutuvat myös Michael Shannonin esittämän Zipcon pysäyttävät monologit liiankin nopeasti muuttuvasta maailmasta. Sivurooleissa nähdään Damon Herriman, Boyd Holbrook, Beau Knapp, Emory Cohen, Norman Reedus sekä Toby Wallace.

The Bikeriders on yksi kuluvan kesän tapauksia, dramaattinen, jännittävä ja koskettava kertomus miehistä, joiden aika oli loppumassa.