New York, 1961. 19-vuotias Bob Dylan (Timothée Chalamet) saapuu kaupunkiin tapaamaan idoliaan Woody Guthriea (Scoot McNairy), jonka luona sairaalassa on myös toinen taitava tulkki Pete Seeger (Edward Norton). Veteraanimuusikot ihastuvat välittömästi minnesotalaispoikaan , jonka soundi ja tulkinta ovat omalaisensa. Pian Bobilla on levysopimus ja manageri, mutta artisti ei ole tyytäväinen joutuessaan levyttämään muiden tekemään musiikkia. Kuvioon astuu myös aikalaiskollega Joan Baez (Monica Barbaro), jonka läsnäolo kiusaa Bobin tyttöystävää Sylvieta (Elle Fanning). Bob haluaa irti folk-musiikin kahleista ja sähköistää soundinsa, jota monet genrepuritaanit eivät katso hyvällä. Muodonmuutos kulminoituu lopulta Newportin festivaaleille kesällä 1965 ja pian sen jälkeen julkaistuun Highway 61 Revisited -albumiin.

Coplandilla (1997) läpilyönyt James Mangold ei ole ensimmäistä kertaa kuvittamassa musiikkilegendan elämää, sillä vuonna 2005 ensi-iltansa sai hittielokuva Walk the Line, joka kuvitti Johnny Cashin tarinaa. Miehen kolme viimeisintä elokuvaa, Logan (2017), Le Mans 66 - täydellä teholla (2019), sekä Indiana Jones and the dial of the destiny (2023) ovat myös löytäneet suuren yleisönsä lippuluukuilla.

Nyt kohteena on folklegenda Bob Dylan elokuvassa A Complete Unknown, jonka on käsikirjoittanut Mangoldin kanssa mm. Martin Scorsesen kanssa vahvaa yhteistyötä (Viattomuuden aika, 1993), Gangs of New York (2002), Silence (2016)) tehnyt Jay Cocks. Myös Kathryn Bigelow`n huikean hieno Strange Days (1995) oli Cocksin käsialaa.

Kahdeksan Oscarin ehdokas A Complete Unknown on teknisesti upean näköistä elokuvan tekemistä, aikahyppy neljän vuosikymmenen taakse. Uutiset ja mainokset tuovat ajankuvaan autenttisuutta, joka tulvii detaljeja. Toinen vahvuus on elokuvan luotto musiikkin, jota taitavat näyttelijät esittävät itse, ilman dubbausta. Mitään mullistavaa ei Mangoldin pieteetillä luotu ja ajankuvaltaan autenttinen elokuva ei Dylanin legendaan tuo, jos ei perfektionistin mulkeroa luonnetta lasketa, vaan jättää ennemminkin nimensä mukaisesti päähenkilönsä täysin tuntemattomaksi.

Toki hyvin roolinsa vetävän Timothée Chalametin rinnalla fokukseen nousevat myös vahvat sivuroolit, etunenässä Edward Nortonin Pete Seeger, Scoot McNairyn Woody Guthrie, Boyd Holbrookin Johnny Cash ja Monica Barbaron Joan Baez.

A Complete Unknown on folkfaneille täyttä mannaa, elokuva, jonka pääosassa on musiikki, perfektionismi ja halu uudistua. Sukupolvensa suuresta protestilaulajasta sen ei ole oikeastaan tarkoituskaan kertoa mitään, mitä emme jo tietäneet.