Eletään Viktoriaanisen ajan Lontoossa, kun arpinaamaisen tohtori Godwin Baxterin (Willem Dafoe) vastaanotolle tuodaan itsemurhan tehnyt nainen. Nerokas, mutta radikaaleja menetelmiä käyttävä Baxter pelastaa naisen syntymättömän lapsen aivot ja istuttaa ne edesmenneen äidin päähän. Syntyy lapsenmielinen, mutta keholtaan aikuinen Bella Baxter (Emma Stone), tiedonjanossaan kyltymätön, mutta käytöstavoiltaan täysin juvenaali ilmestys, johon tohtorin apulainen Max McCandles (Ramy Youssef) rakastuu. Bellan turvattu elämä muuttuu kuitenkin täysin, kun sisään astuu kiero lakimies Ducan Wedderbaum (Mark Ruffalo), joka vie tämän mukanaan tutustumaan maailman ihmeisiin.

Yorgos Lanthimosin (The Lobster (2015), The Killing of a Sacred Deer (2017), The Favourite (2019)) nimi elokuvan krediteissä on jo takuu siitä, että valkokankaalle heijastetaan jotain todella erilaista, eikä Poor Things ole tässä asiassa poikkeus. Visuaalisesti leikkisä ja kuvillaan mielikuvituksellisesti kikkaileva Frankenstein-variaatio, jolla on vahva humaani sanoma ja jättimäinen sydän.

Poor Things on yhtäaikaa riipaisevan julma draama, hullutteleva komedia ja sattuva satiiri, uniikki tutkimusmatka ihmisyyden syvimpiin tasoihin. Lanthimos kuljettaa vapautta ja tasa-arvoa kannattavaa tarinaa tyystin omalla tavallaan, vaihtelee formaatteja ja täyttää valkokankaan sadunomaisilla tehosteilla imaisten katsojan vastustamattomasti omaan erikoiseen universumiinsa. Tony McNamaran käsikirjoitus pohjaa Alasdair Grayn vuonna 1992 julkaistuun romaaniin Poor Things: Episodes from the Early Life of Archibald McCandless M.D., Scottish Public Health Officer, jonka adatoimista elokuvaksi Lanthimos suunnitteli jo vuonna 2009.

Kahdesti Oscar-ehdokkuuden (Birdman, 2015) , The Favourite (2019)) saaneen ja Akatemian palkinnon jo kertaalleen parhaasta naispääosasta (La La Land (2017)) voittanut Emma Stone on varsin vahva veikkaus tekemään sen taas. Kaiken keskuksena Bella on hahmo, jonka naiivisuuden ja lapsellisuuden esittäminen uskottavasti on äärimmäistä riskipeliä, mutta Emma Stonen vimmaisessa vedossa ei ole yhtäkään väärää nuottia. Stone tulkitsee täysin arkailematta rakkauden, petoksen, vihan ja seksuaalisuuden löytävää lapsinaista koko kehollaan. Suoraselkäisistä rooleistaan tuttu Mark Ruffalo tekee myös erinomaista työtä liskomaisena Wedderbaumina, kun taas syvää inhimillisyyttä ja lämpöä kuviin tuo Willem Dafoen muotopuoli tohtori Baxter.

Muutaman viikon kuluttua julkistetaan jälleen Oscar-ehdokkuden vuoden 2023 parhaille elokuville. Vahva veikkaus on, että Poor Things tulee olemaan mukana vähintäänkin puolessa tusinassa kategorioista ja varmasti voittamaankin niistä osan.