Elokuva
Vieraillessaan isänsä haudalla, säikyn Barbran (Judith O`Dea) pahimmat pelot käyvät toteen, kun hautuumaan asukit nousevat maan alta mahat kurnien nälästä. Ihmislihaa himoitsevat elävät kuollet kintereillään Barbra päätyy Benin (Duane Jones) pelastamaksi, jonka kanssa hän ja muutama muu eloonjäänyt linnoittautuvat syrjäiseen taloon. Selvytyjät saavat radion välityksellä kuulla koko maan yli pyyhkäisseestä helvetillisestä hyökyaallosta zombeja, joiden purema tartuttaa kenen tahansa uhrin kaltaisekseen. Odottaessaan mahdollisia pelastajiaan, ryhmän sisäiset ristiriidat kasvavat samaan tahtiin kuin ulkona vaeltavien elävien kuolleiden armeija.

Kuten John Carpenterin Halloween 10 vuotta myöhemmin, ilmestyessään vuonna 1968 George A. Romeron Night of the Living Dead räjäytti potin ja synnytti zombie-elokuvien lajityypin, joka elää ja voi hyvin tänäkin päivänä. Nykyaikaisten digiefektien keskellä kasvaneet voivat kokea originaalin mustavalkoisena kuvatun Night of the Living Deadin tehosteet huvittavan kököiksi, mutta sen huikean jännittävää ja tuonelaakin tylympää tunnelmaa unohtumattomine loppukohtauksineen on vaikeaa saavuttaa edes modernein keinoin. Hollywoodin ulkopuolella, Pittsburghissa, pienellä 114 000 dollarin budjetilla kuvattu Night of the Living Dead oli sissielokuvan tekemistä parhaimmillaan. Jokainen ryhmän jäsen teki kaikkea, näyttelijät meikkasivat ja toimivat äänittäjinä, tuottajat ja Romeron mainosfilmien asiakkaat esittivät zombeja ja kaupungin ilotulitusexpertit vastasivat pyrotekniikasta. Suurin takaisku tuli elokuvan nimeä muutettaessa (se oli aluperin Night of the Flesh Eaters), kun uusiin tekstiplansseihin unohtui merkity copyrightista kertova pieni c-kirjain ympyrän sisään. Yhdysvaltain ulkopuolella jättihitiksi kasvaneen elokuvan tuotot jäivät siitä syystä kokonaan Romerolta saamatta ja karkasivat levittäjien ja muiden välikäsien taskuihin.

Romeron ja John Russon käsikirjoitus on pohjimmiltaan yksinkertaistettu versio Richard Mathesonin menestysromaanista I am Legend (1954), josta on tehty jo kolme virallistakin elokuvaa. Vastaanotto Night of the Living Deadille oli ristiritainen, kriitikot kavahtivat pidäkkeetöntä väkivaltaa, kun taas suuri yleisö alkoi pikkuhiljaa lämpenemään Romeron hurmeisille visioille. Night of the Living Dead ei ollut zombie-genren ensimmäinen elokuva, mutta sen vaikutus kauhukulttuurriin ja varsinkin lajityypin elokuviin on ollut massiivinen.

Romero on itse ohjannut elokuvalleen jo viisi jatko-osaa, joista kaksi ensimmäistä, vuonna 1978 valmistunut Dawn of the Dead sekä 1985 päivänvaloon haudasta noussut Day of the Dead satsasivat aiempaa enemmän groteskiin väkivaltaan ihmisuhrien yksityiskohtaiseen repimiseen Tom Savinin mielikuvituksellisten efektein tukemana. Sarjan tähän mennessä viimeisin osa, jo väsähtänyt lahtaus Survival of the Dead, sai ensi-iltansa 2009.

Jäljittelijöitä on niin ikään myös riittänyt, joista hurjimmat visiot italialaiset genreohjaajat, kuten Splatter Goren, eli sadistisella väkivallalla mässäilyn aivan uusin sfääreihin vienyt Lucio Fulci sekä Vincent Dawn ja Lamberto Bava. Nykyaikaisia zombie-variaatioita edustavat muun muassa Danny Boylen hurja 28 päivää myöhemmin (2003) ja sen jatko-osa, Juan Carlos Fresnadillon ohjaama 28 viikkoa myöhemmin (2007) sekä Marc Forsterin megaluokan virustrilleri World War Z. Myös tv:ssä pyörivä Walking Dead -sarja on paljolti velkaa Romeron alkuperäiselle kauhuklassikolle. Halloweenin tapaan myös Night of the Living Dead on tehty uudelleen, 1990 make-up-guru Tom Savinin toimesta.

Night of the Living Dead herätti ilmestyessään myös yhteiskunnallista keskustelua, eikä vähiten lohduttoman ja nihilistisen loppuratkaisunsa vuoksi, joka kuvasi aikakauden Amerikkaa ja sen rasistisuutta yllättävän suorasukaisesti. Tähtiä se ei näyttelijöistään tehnyt, vaikka Judith O`Dean ura onkin jatkunut aivan näihin päiviin saakka. Ikimuistettavan sankari-Benin jämäkästi hahmotellut Duane Jones on kuluneen 46 vuoden aikana tehnyt ainoastaan kahdeksan elokuvaa, vailla sen suurempaa sukseeta.

Yhteenveto
Todellinen kauhuklassikko Night of the Living Dead on mahdollista nähdä nyt tulevana Pyhäinmiesten päivänä valikoiduissa teattereissa kautta maan.