Äitinsä (Ming-Na Wen) kanssa Pekingistä New Yorkiin muuttanut Li Fong (Ben Wang) on kung-fu-lahjakkuus, joka on jättänyt lajin velipojan traagisen kuoleman vuoksi. Isossa Omenassa ei mene kuin hetki, kun Li on löytänyt uuden ystävän, kivan Mian (Sadie Stanley), jonka exä on kuitenkin syntymäikävä karateka Conor (Aramis Knight), eikä aikaakaan, kun ollaan napit vastakkain. Tukea finaalin suureen turnaukseen Lille tarjoavat herra Han (Jackie Chan) sekä legendaarisen sensein, Mr. Miyagin entinen huippuoppilas Daniel LaRusso (Ralph Machio).

Karate Kid elokuva oli iso hitti vuonna 1984, jonka samaa tarinaa eri variaatioina on jatkettu muutamaankin kertaan ja yritetty myös herättää kokonaan uudelleen Will Smithin perheen remakella heikoin seurauksin vuonna 2010.

Jonathan Enstwistlen ohjaama Karate Kid: Legends on kasaribuumin mukainen nostalgiatrippi, mitä ilman elokuvissakävijät olisivat aivan hyvin pärjänneet. Suoratoistosarja Cobra Kain menestyksen jäljissä liksaa lypsävä elokuva kierrättää tuttuja teemoja taistelulajien syvemmästä olemuksesta ilman, että vedettäisiin riittäviä rajoja henkisyyden ja globaalisti rehottavan katuväkivallan välille.

Legends kierrättää vanhoja klippejä ja käärii niistä löysän paketin, jolla osoitetaan kunnioitusta 2005 kuolleen Mr. Miyagin eli näyttelijä Pat Moritan muistolle, mutta sen pohjimmaista tarkoitusta vain kerätä massit originaalin jo eläkeikään ehtineiltä faneilta ei pystytä millään peittämään. Sääntöjä rikkovien pahojen ja ikiaikaisia perinteitä seuraavien hyvien välisissä taistelujaksoissakaan ei keksitä pyörää uudelleen, vaan tehdään nykynormien mukaista mätkettä salamaleikkauskin. Mukana on tietenkin myös pakollinen treenimontaasi, kun taas loppukuva yhdistää tarinan Cobra Kai -sarjaan.

Vaikka tarina yrittääkin nostaa etusijalle Ben Wangin esittämän Lin kasvutarinaa, Karate Kid: Legends on Jackie Chanin ja Ralph Machion eläkekassaa silmällä pitäen tehty kolehti. Myös toimintakohtausten tekniikka on lainattu suoraan Chanin repertuaarista, jossa yhdistyvät ilmava akrobatia ja ilmeikäs komiikka. Sivummalla nähdään Ming-Na Wen Lin äitinä sekä Joshua Jackson Mian isänä, jonka pitseriakin on ehdittävä pelastamaan väkivaltaisten velkojien kourista. William Zabkakin on saatu hetkeksi mukaan kuviin.

Karate Kid: Legends ei sen suuremmin jätä muistijälkiä, mutta saagan faneille se tarjoaa puolitoistatuntia juurikin sitä, mitä odottaakin. Loppumatsin ratkaisua ei kenenkään liene vaikea arvata.